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    沁现在大小也是个实职五品总兵，自然不能少了几个充场面的私人护卫。偏偏院子小又歇不下，善桐便在下人们典居的小院附近安排了两个大院子，就近有人专门过去服侍送饭。从前她还要见天把杨德草派过去慰问慰问，四红姑姑来了这几天，人手调度得当不说，她本人还闲不住，经常亲自过去查看。这就避免了下人使性子照料不周，还有含沁自己新聘的一个幕僚也在里头居住，其主要作用只在于装点门面，据含沁说法，“虽说不知为什么，可人人都有，那咱们也得有一个。”这个小院子里居住的也就是善桐、含沁小俩口并亲近下人了。也所以四红姑姑才认为应该买个大院子。五品人家要撑起架子，尤其又是武将出身，数十下人那肯定是免不得的。

善桐便一一给桂元帅介绍，因见桂元帅听得仔细，便也说得精细，就算如此，桂元帅还要问，“亲兵们顿顿能吃上rou吗？平时在家闲住，有没有闹出过事情？”

“rou是肯定能吃上的。”善桐不禁就笑了。“巷口就是个rou杠子，说定了天天送来。亲兵们都是含沁自己挑选出来的，有的老实有的机灵，但都很懂得分寸。似乎得闲了就是自己赌钱，自从四红姑姑来了，连赌钱都不许，沁哥也说这样好，没事了就让他们摔打摔打身子，免得荒废了武艺。”

桂元帅不禁看了四红姑姑一眼，捻须含笑不语，想了想，又站起身来，竟道，“走，进里头转转！”

他一个大老爷们，要进内眷屋子，虽然是事实上的生父，也实在是有几分尴尬，可善桐能怎么说？只好陪在桂老爷身边，和他一道进了里院。好在桂老爷还有分寸，并不进小两口的卧室，只是随便绕了一圈，便满意道，“不错，布置得很雅致。”

可事实上这边院子小，连善桐的陪嫁都不能完全铺陈开来，大部分家具还都收藏在库房里，除了卧室还比较华丽，堂屋、厢房也就是过得去而已。善桐越发不知道桂老爷葫芦里卖的是什么药了。她陪着桂老爷又进了含沁书房，亲自给桂老爷奉了茶，桂老爷也让她坐下了，自己才交叉着手和善桐闲话。

“我虽然从没有过问过家事，可为你这么一算，你这家里养着十几二十个亲卫，这么一摊子下人，还有人情往来，你们年轻，没有多少喜事，只有往外送礼的。平时开销应该是不小吧？家里眼看着要添丁进口了，怎么样，能换个大院子不能？手里该不会是还偏紧吧？”

其实要说起来，桂家家资不能说是不雄厚了，虽然比不上京城的名门大户，但肯定也不会为了钱财犯愁。不过按桂太太说一不二的作风，桂老爷要贴补小两口，肯定只能用自己的私房钱，一套院子要往大了说，连地契带摆设，三四千两是少不了的，这都还是地段差点。要是在城内好些的地方，五六千两都喊得出来。善桐心里掠过了无数想法，一时间又有些惊惶，可转念一想，又觉得桂元帅也不至于太过分——好说她怀着孩子，也不是没有个退步。因就安下心来稳稳地道，“我带来嫁妆银子还没使呢，叔叔不必担心，这点银子有的。前些年含沁一个人当家，能使多少钱，手头也有结余。”

桂元帅不禁又眯着眼笑了，他慢悠悠地捻了捻胡须，“这还要动用你的嫁妆银子？看来这几年，城里的粮食买卖，赚不到什么钱啊。”

果然就是为了这事！

善桐心里也早有准备：忽然间跑过来东看西看，又问这个又问那个，绕来绕去就是不进正题。其实桂元帅心思如何，她也猜出了七八分，只是人家不提，你也只能耐着性子周旋。现在桂元帅忽然间抛出含沁私房这个问题，摆明了是要敲打小两口。她心倒安定下来了——会敲打，足证接下来必定还有安排。估计怕是京城差事，最终还是要着落到含沁身上了。

不过话虽如此，表面功夫还是要做的，善桐就站起身来作势要请罪，“是我们瞒着叔叔、婶婶，让长辈们白cao心了。”

至于为什么要瞒着，她也没有解释，桂元帅也不曾追问，他望着善桐，眼底露出笑意来，轻轻一摆手。“何必做样子？也没有很cao心，是你们客气了。”

善桐也就跟着落座，一边摸着肚子，一边等桂元帅的下文，桂元帅一时却也不曾说话，两人沉默了一会，他才抿了一口清茶，淡淡地道。“你最近办事，倒是显出了工夫，不偏不倚的，很见世情火候。”

没等善桐说话，他又接着道。

“京城差事，我做了主，既然大儿媳闹起来了，为见公充，含欣、含芳都不准去。思来想去，倒是含沁年纪虽小，但为人机灵，正当年轻精力也好，几乎是连轴转都支应得下来……”

他看了善桐一眼，又道，“再说，京城和西北又不一样，亲戚关系盘根错节，水深得很。尤其我们在京里没什么亲戚，很多事也要女眷出面斡旋周转，探听消息。慕容氏呢，不必说了，肯定是做不来的，没过门的小杨氏，小户人家出身，我也不放心。这个担子，也就只能放在你肩上了。”

虽然心里早就有了分数，但善桐心里依然不禁一阵欣喜。固然在西北还是在京城，她无所谓，但含沁看着就知道是个有本事有野心的人，在西北注定被哥哥们压制，要往上走又碍于人情，去京城说不定是柳暗花明能有另一番出路。她自然也为丈夫感到高兴，起身裣衽道，“既然叔叔下了决心，我同含沁自然戮力办事，不让家里失望。”

“嗯。”桂元帅拖长了声音，望着手中的茶杯，过了一会儿，又道。“我也就不和你绕来绕去了，我这一生四个儿子里呢，含欣最方正，含春最温厚，含芳最血性，可最机灵最有能耐的，却是含沁。按说还没轮到你婶婶开口，这个差事是舍他其谁，可你知道我为什么一直就没说话，把事情拖到现在，才下了决心？”

善桐还当他说的是自己怂恿慕容氏闹起来这一桩，可看了桂元帅一眼，见他神色淡然似乎深不可测，不禁又拿不准了：这头老狐狸看着没主意，家里的事随着妻子儿子们胡闹，但其实真要说起来，谁也闹不出他的手掌心去。他真铁了心要谁去不许谁去，也是桂太太所无法左右的。自己的招数，与其说是左右了桂元帅的决定，倒不如说是给了他一个下台的阶梯。可人家要本来就没有这个意思，路铺得再好也都没有用……

她还要开口为自己辩白一番，可从直觉上来说又觉得有些不对，倒有一个大胆的想法从心底升起来——顿时就惊出了一身的冷汗，却是