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    。要能和亲招安，西北就安静下来，皇上也许就腾得出手来做别的事啦。”

一时又一拍手，笑道，“说起来还没恭喜你呢！”

善桐满头雾水，道，“恭喜什么？”

宁嫔哎了一声，便握住善桐的手笑道，“你还不知道？是了，想来皇上压住了公文，还没往下发呢——就昨儿我被叫出去的时候，还听见皇上同人说呢。你舅舅高升啦，安徽缺了学政位……我虽然不懂得外头的事，但也知道这是大喜事，可不就赶着恭喜你了？”

259、泰西

学政是一省三台之一，也是从三品的高官，可同巡抚、巡按分庭抗礼不说，每年省里乡试主考按例都是学政，举子们是要认老师的。历来内阁大学士，背后都有一群朋党，不朋不党的人比如善桐大伯父，官声是好，可惜一辈子也就是个三品、四品的实职，想要再往上走，那就很艰难了。而结党最直接一点，师生。有入阁希望的年轻官员，往往都要做一任学政，好比当时善桐堂伯父如今的杨阁老，年纪轻轻放出去就是做江苏学政，嗣后一转身就是江南王，如今五十多岁年纪，便进京入阁，有希望做下一任首辅了。王大老爷虽然大器晚成，但能从皇上身边打熬出来，外放去做学政，足证皇上对他还是极为满意的，大有培植他将来入阁的消息。宁嫔也是官宦人家出身，就中文章，她自然也很清楚，才有恭喜之语。

善桐虽然别有心事，但乍听喜讯，自然也为大舅舅高兴。忙起身郑重谢过宁嫔传递消息，宁嫔反而笑道，“迟早都要知道的事，早知道晚知道罢了，又不是什么私事。”

她顿了顿，闪了善桐一眼，又低声道，“你刚从娘娘那里过来，可觉得娘娘这一向似乎心事很重？”

她刚送了个顺水人情，善桐自然不好敷衍坤宁宫里的情况。不过宁嫔对“狸猫换太子”一事几乎一无所知，善桐也肯定不可能擅自揭盅，因只得含糊道，“淑妃娘娘肚子一天比一天大，太子身子又孱弱，娘娘心事自然也就更重了……”

说着，见宁嫔不禁伸手去按自己的肚子，便又说，“还是那句话，谨慎小心，左右逢源，您的好日子在后头。内宫争斗，心里有数就行了，自己下场却又不必。”

宁嫔若有所思，点点头又笑开了，“也好，最近咸福宫大出风头，虽然淑妃jiejie很少露面，可上上下下都盯着她，我倒是不显了。皇上几次叫我过去，也没人多说什么。”

又叹息道，“不过皇上这一向情绪也不大好，也还是昨天，刚发了一顿火，说是北疆那边又出事了，燕云卫消息传递得不够快。他冲连公公挑了半天燕云卫的刺儿。”

为什么从来皇上身边的红人都是最吃香的？因为九五之尊哪怕是一颦一笑，对底下人来说都是生死交关的事。而和宠臣相比，宠妃透露出的信息往往更私人化，也更详尽入微。王大老爷同含沁就算再得宠，也很难捉摸出皇上的真实情绪——身份放在这里，他们不是可以随意谈心的关系，可女人就不一样了，宁嫔恰好似乎就是一朵不错的解语花，并且对善桐还有一定好感，这先后传递的两个消息，一个是无意间顺水人情就不说了，第二个却摆明在提醒善桐：挑剔北疆消息，这说明桂家恐怕要有麻烦了。

善桐忙作出惊讶表情，宁嫔见她吃惊，知道她不知情，便详细告诉她道，“据说是那个鬼王叔又在边境作乱，这一回还是和从前一样，带他的那群亲卫队进关劫掠，好几支商队都遭殃了。财物给养没了不说，还有些人死没全尸……消息是前段时间就模糊传来了，当时燕云卫的人也许去查了，昨儿才给的结果，皇上越看越气，摔了折子，又骂燕云卫的人‘全养懒了’，还说……还说你们桂家，‘没能耐，连个边境都守不住’。”

守不住边境的是桂家？连里朝廷的存在都茫然无知，十几年下来北戎一直屹立不倒，还真不是桂家没能耐，桂家要再没能耐一点，当年只凭空降下来的许家，恐怕还未必顶得住大军压力。善桐不禁微微冷笑，宁嫔也有点尴尬，“皇上多半只是气话罢了。后来连公公说，‘这伙人走的都不是官道，抄小道的商队能有什么好人？要不是还有人活着出来报官，只怕全死在山里都没人知道’。皇上就不说话了，过了一会，又说‘也不知这些年黑吃黑，被他们吃走了多少好东西……娘的，就是走私出去，好歹还换点钱进来，这样只出不进的，真他娘的亏死了’。”

她学起皇上骂娘的声气，简直是惟妙惟肖，陪着那娇憨声调，可爱到十二万分，连善桐看着都爱。她的笑意就露到了脸上，宁嫔一吐舌头，自己也笑了，“皇上平时脾气极好，从来很少这样发火的……这一次可能是被搞烦了，又说，‘还是要怪燕云卫，这么多年都查不出所以然，罗春那些火器到底怎么来的！查不出这一点，西北怎么安静得下来’。连公公要说话，又看了我一眼，我就站起身要告退了，一两句还好，要谈大事，我们是不该在边上伺候的。皇上又让我别走，说，‘算了，这么多年都纠缠着这个，也纠缠不出来，先就这样吧。让燕云卫的人摸摸底，看他们都运的是什么……是哪家的人’。”

善桐的心跳一下就提了起来，她竭力保持平稳表情，只轻轻地点着头，显得自己正认真听宁嫔说话，宁嫔说了几句，看她一眼，忽然又嘻嘻一笑，道，“本来不给你学的，可不就是为了这一句？仔细听着啊！——皇上这么说了，又出了一回神，和我下棋，几步都没走好，连公公见他不说话，要下去了，他忽然又说，‘你觉得小桂这个人如何？’”

善桐呼吸一紧，宁嫔却偏又不说了，只得意洋洋地望着她，显然是等她来求，要逗她呢。等善桐软硬兼施，上去要拧她了，宁嫔才笑道，“哎哟，别闹别闹，我说就是了。”

她神采飞扬地道，“连公公说，‘他有能耐，有出身。只是皇上要是想他回去西北办事，恐怕还要再历练几年。’皇上听了，点了点头，道，‘你说的不错，他就是年纪轻了些，坐不住桂家的庄，似乎又不是桂家本家的人，要压住几个兄弟，还得有点军功。’”

这挑剔虽然是挑剔，但个中蕴含着的泼天富贵，几乎令人连呼吸都要屏住：执掌桂家，就等于是执掌西北牛耳，如此一地诸侯的身份，如不是得到皇上的大力扶持，又有谁能翻得了桂家宗子的盘？皇上这么说，显然是有意扶植含沁，将来就是不坐镇西北，只要成了气候，还怕没有官职吗？可善桐却并不止是欣喜——她是为含沁高兴的，含沁的才华终于得到了应有的赏识和重视