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    ，送出去的东西说要还能再要回来，幸好不是吃食，否则别人是不是还得把吃进去的东西吐出来还给你？”

薛氏扯扯她的袖子，嗔道：“少说两句，就是条裙子，让给表姐能怎么了？”

“我不让又怎么了？”严清怡反问，轻轻摇着薛氏胳膊，“我的东西难道还不能自己做主？”

薛氏温声道：“难得娇娇喜欢，你们俩又要一起到京都，给她就是。”

严清怡不欲当众拂薛氏的面子，本不打算应话，眼角扫见蔡如娇脸上的得意之色，正色道：“娘，我也很喜欢这条裙子，不舍得给。”

蔡如娇本以为有薛氏相劝，自己定然会得逞，不了严清怡竟是毫不通融，立刻跳着脚道：“你欺负人，凭什么不给我？”嚷着嚷着，也不知为什么竟然“哇”一声哭起来。

严清怡愕然地张大嘴巴。

除了小时候这般哭过之外，打五六岁开始，她就再没有“哇哇”哭的时候。

二姨母恼怒地瞥严清怡一眼，搂着蔡如娇劝道：“不哭了娇娇，回头娘再让人做。不哭，不哭。”一边劝一边将蔡如娇送回西屋。

薛氏尴尬万分，恨恨地瞪着严清怡，“你平常不是挺大度，今儿当着这么些人的面儿倒较起真来了，你看表姐哭成这样，你高兴？”

严清怡给薛氏倒盏茶，无可奈何地说：“娘别生气，我哪里知道她会哭，再说，这不是我想闹……打个比方说，如果祖母说咱家东四胡同的宅子不错，大伯母看了很喜欢，让你给大伯母一家住，你给不给？”

“这是咱家的宅子凭什么给她住？”薛氏叹口气，“这宅子能跟裙子一样，一条裙子多大点事儿。”

严清怡道：“不管大事还是小事，道理是一样的，况且有其一就有其二，这次我允了表姐，下回她看上我的袄子，我给不给她？再下次，她看中我的首饰，我给不给？裙子是不算大事，给她也没什么，而且绣娘也说，锦绣阁还另外做了条颜色鲜亮的，我估摸着表姐应该更喜欢那条，本来还想待会儿往锦绣阁跑一趟，看看能不能买了来……但是我的东西就得我做主，我想给她就给，不想给她抢也没用。”

薛氏哑口无言，默了片刻没好气的说，“行，行，你有理，你的东西你看着办，我进去看看娇娇。”

说罢，循着二姨母离开的方向，撩起门帘往西屋走。

走不过几步，听到内室蔡如娇忿忿不平的叫声，“都是一家子白眼狼，咱们又留她吃饭又给她做衣裳，还送出去五十两银子，换她一条裙子都不行？我长这么大，什么时候受过这种气，娘可得替我做主，趁早把她撵回去。还得跟大姨母说说，别让她跟着去京都，一股寒酸气，没得给大姨母丢人的。”

薛氏站在屋中间，进也不是退也不是，暗自后悔不该收那五十两银票。

吃人家嘴短，拿人家的手短。

难怪蔡如娇能这般理直气壮地跟严清怡要东西，她是有底气。

现下当着大人的面都如此，往后进了京，怕不是更要得寸进尺？

薛氏沉默数息顺着原路回到了厅堂，正听到大姨母问严清怡，“平常在家里都做什么，读了什么书？”

严清怡笑道：“洗衣做饭收拾家务，什么都干，书倒没正经读过，只小的时候跟娘学着认了几个字，又跟三弟学了阵子，空闲的时候把以前外祖父留下来的书囫囵吞枣地翻了翻，看懂的少，看不懂的多。”

薛氏定定心神，笑着开口：“先前家里快揭不开锅了，就指望阿清出去卖杏子卖绢花能赚回几文钱，她哪里还有工夫读书？不过阿清是真聪明，教过的字一遍就会，看过的书也是一遍就能记着。”

严清怡“吃吃”地笑，“听娘这么说，我都要想换身衣裳去考状元了，回头也披红挂绿骑着高头大马游街，让你好生炫耀炫耀。”

大姨母拊掌大笑，“要是本朝女子能科举，咱们几个都该试试，也光宗耀祖去。我记得跟你姨父同科考中传胪那个，年岁真正不大，刚二十出头，游街那天，路边的大姑娘小媳妇专朝他身上扔花，比状元郎都要风光。”

严清怡问道：“大姨父是哪科的进士？”

“是丁子科的，那年你大姨父三十二岁，好像状元郎更老，差不多四十开外了。”

丁子年，到现在是十七年。

进士外放为官，差不多从县丞或者主薄做起，十七年能升到从五品的员外郎，这速度也算快的了。

正思量着，严清怡忽地想起一事，开口道：“武举会不会也游街？”

大姨母摇摇头，“不会，武举不像科考那般有定规，听说头十几年有战乱的时候，一年能办五六次武举，选出来英雄好汉就往边关送。这些年国泰民安海晏河清，学武的人越来越少，两三年也办不了一次，今年九月倒是有一科。”

严清怡弯了唇角。

九月，林栝也要到京都去。如果有机缘，说不定还能见上一面。

薛氏瞧见她脸上笑容，岂不知她心中所想，暗暗叹口气，问道：“平白无故地打听这些干什么？”

严清怡答道：“二弟正学武，先打听着，说不定能考个武状元出来？”

大姨母笑道：“说起武举，你大姨父正要去武选司任职，应该能说得上话。不过现今兵部势落，武选司也不如以前风光，要是能在吏部文选司当差就好了。”

六部之首为吏部，则吏部之重就是文选司。

文选司掌文官的额缺品级，以及官员的选授与补缺，若非有通天的背景以及过人的才干，谁能坐上那么重要的位置？

每一次官员轮换，内阁都会因为文选司郎中的人选争论不休。

最起码，罗振业就没有本事让自己的门生坐上那个位子，最多只能安插两三个主事进去。

像陆致这样没在京中任过职的，没有根基的，根本不可能进入文选司，就算进武选司也相当不容易了。

陆致为官十七年步步高升，可见他在政事上颇有过人之处。

想到此，严清怡忙起身福了福，“以后阿昊就要仰仗姨父跟姨母提携，我先代他谢过姨母。”

大姨母笑容满面，“一家人不说两家话，这么生分干什么，姨母还得指望你们姐妹陪伴解闷呢。”

这会儿二姨母已安抚好蔡如娇出来，见外头其乐融融，心头不免有些含酸，笑道：“说什么呢，这么高兴？”

薛氏不答，先关切地问：“阿娇怎么样了？”

“唉，”二姨母无奈地叹气，扫一眼严清怡，“还在置气呢！三妹有所不知，蔡家连着三代都是男丁兴旺姑娘稀缺，轮到阿娇这一辈儿，阖家都得了阿娇这一个姑娘，上到祖父祖母，下到堂兄堂弟都宠着她，结果惯成这么个脾气。你说就是条裙