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有多么忠诚，只有我才明白。”他的声音十分刚毅。雷珂瞪了罗德一眼，欲言又止，目光中有戒备的意味。他停滞顷刻，重重地退去了，扬起一路浑浊的泥沙。沉寂如乌云一般压在两人之上。罗德将衣面上的泥灰拍掉，淡然地说：“如果您厌恶我来历不明，我随时可以离开……”“不！我不要你离开我！”尼禄慌张起来。他哆嗦地抓住罗德的双手，恐惧犹如蛀虫般啃噬他的理智。尼禄的心脏倏地砰砰直跳，脸庞浮现一片病态的潮红，整个人都被脆弱的气质包围了。他的害怕源自于灵魂，绝不是讨取怜悯式的故作姿态。他用脸颊轻蹭罗德的手背，眉头在打颤，难受地说：“别说这种话……罗德……求你了……”罗德惊愣一下，揽住他单薄的肩膀。尼禄无力地靠着他，控制不住地哆嗦。他的惊恐超出常人的激烈，好象灵魂即将被抽离一样。“我冷……罗德……”他因害怕而脊背发凉。罗德给他披上披肩，声音低沉地说：“别害怕，我不会离开您的。”尼禄面无血色，双眼死死闭合。他不能自持地哆嗦很久，才慢慢恢复平静。……在准备作战的日子里，尼禄开始刻苦地训练。他学会使用刀剑，掌握一些浅显的搏斗技巧。为了增强力气，他大多数时候都骑着马，在大腿上绑着沙袋，有时他会在马背上地图，制定一些军事路线。面对这次关乎名誉的战役，他十分重视。罗马军团这次所面对的敌人，是蛮夷的厄族人。厄族深居森林之中，生性野蛮而凶悍，不服从罗马的管制。茹毛饮血的厄族人，装备不如罗马军；然而勇于流血和作战，在与罗马军团大大小小的战役中，他们半赢半输。克劳狄乌斯披着战甲，高耸的驼背躲在披肩下。他勾腰走动着，费力地掀开尼禄的营帐。尼禄坐在营中，银灰色的锁子甲被阳光照射，泛出刺痛人眼的银光。他银发银衣，精致的铁制军靴套住小腿，有一股属于军人的、英挺的气质。唯有羊绒的红披肩，是他浑身上下唯一的柔色。克劳狄乌斯被银光刺得眯起小眼，步伐虚弱地迈进来。“想好怎么行军了吗？尼禄。”他以衰老的嗓音说。尼禄踩着铁靴走来，一路发出噔噔的轻响。他向皇帝行了礼，削直的肩膀被铁网包裹，自带一点铁血的意味。“我制定了几条路线。”他把路线图递给皇帝，“但不一定都能派上用场。”克劳狄乌斯仔细地研究起来，宛如老鼠的小圆眼发出精光。“很不错。”他点头赞许，“以你的阅历和年龄，制定出这种路线实在是很难得。”“这只是粗略的计划。”尼禄补充道，“也许还要变化。”克劳狄乌斯翻动着路线图，“已经很详细了。这场战役的胜算很大。”尼禄容色冰冷，被阳光照透的金眸透出一股狠光，有一些无情。“我们要把厄族一网打尽。”他以沉着的口吻说，“包括小孩和妇女，一个都不留……”克劳狄乌斯惊住。他滚圆的小眼睛瞥到尼禄可谓残忍的脸孔，本能地躲闪一下。他磕磕巴巴地说：“军团要在明晚出征。你毕竟年轻而缺乏经验，在战场要听从我和雷珂的指令。”“好。”尼禄敬重地点头。克劳狄乌斯拿着路线图离开。尼禄送走他，把暗红的羊毛斗篷披在身上，遮掩住浑身尖刺般的银光。他舒了一口气，清瘦的脚踝一动，轻缓地走进罗德的营帐里。罗德手持针线，对着烛火缝补一只破损的剑鞘，留下一排紧密整齐的针脚。他侧过眼睛瞥向尼禄，几绺微翘的碎发垂坠而下，遮住他的视野。他用针尖撩到耳后，于是他光泽的红唇毕露，烛火映亮他柔美的唇珠。他咬断丝线，将缝补好的剑鞘丢过去，被尼禄一把接住。“套上剑试试。”他桀骜地交叠双腿，率性地笑道。尼禄坐到他身边，“不用试了。我知道它一定很结实。”他眉锋舒展，纤密的睫毛在烛光下投出浅影。他的脸部轮廓深邃，此时饱含一种刀剑打磨的、硬邦邦的意志。罗德轻笑一下，“您过于信任我了。”尼禄乖巧地凑近他，银发被镀上一层橘红的暖光。他细长的卧蚕是青春的少年人才会有的饱满。“明天就要动身了。”他以一种忧思多虑的口吻说，“我没有亲临过战场，需要你跟在我的身侧……”“当然！”罗德撑着下巴，“让我来教您怎么杀人。”尼禄默声一笑，没有再多说什么。第29章生死相依高卢行省由大大小小的部落组成，宛如一盘散沙。这些部落通常会联盟，来共同对抗罗马。出征之前，尼禄想出一个特殊的战法：把一个骑兵和一个弓箭手配对，同乘一只马匹。开战时，骑兵带弓箭手进入射程，弓箭手跳下马，利用弓箭的远程火力，掩护骑兵进攻；而当需要转移时，骑兵会接走弓箭手，两人一起转移。这种远近结合的战法，极大地提高军团的战斗能力。罗马军团装备精良，再加上尼禄的新战术，获得了绝对碾压性的力量。只用十天，罗马人就攻下了厄族的大部分领地，只剩这最后一块城池。然而，在这关键时候，厄族的联盟部落忽起反抗。这无疑拉低了罗马的胜算。无奈之下，克劳狄乌斯和雷珂分别带走一部分兵力，去平定其他地方的叛乱。于是留给尼禄以攻城的，只有两万名疲惫的士兵，以及他的罗德。脏污的锁子甲紧裹在尼禄身上。他骑着马，纤瘦的腰身紧绷，系着一柄饱蘸鲜血的长剑。一绺卷曲的额发如银烟般耷下来，将他阴鸷的眼光掩于后。在这十天里，尼禄亲自参战。一种雄性的战斗魅力，满溢于他的身体之上。罗德手握缰绳，骑马紧跟其后，宛如他的另一个影子。两人身后即是两万大军。士兵手持盾剑，如黑浪般涌上道路。扬起的走尘如蒸汽般溢出在人缝之间，宛如一层黄雾。队伍两侧是燃烧未竟的烟火，周遭已被大火夷为平地，浓厚的灰烬宛如黑泥，焦糊味能把人呛出眼泪。——厄族人在逃亡时，为了断绝罗马军团的粮食供给，沿路将市镇、庄稼全部烧毁。“最后的一场战斗。”罗德绑紧作战用的皮手套，美艳的双目放出肆意的黑光。他的嗓音因为连续作战而微微沙哑。尼禄指向前方，那里矗立一