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    色的光照在身上，整个人都像要湮没在脚底的影子里。

忘记了具体的时间，汗水浸透球服的时候，天色已经完全暗了下来。那个夜晚没有月亮，只有几颗星星寥寥地点在深蓝色的天幕上。九州岛的夜空和东京的不一样，不知道是不是靠近大海的缘故，浸透了海洋的颜色，更蓝，更柔和，也更深沉。云彩移动的时候，似乎还能隐约听到海浪的声音。

他把身体的重心倾注在左脚上，努力适应奔跑时脚伤带来的不便。滑步，俯身，挥拍，然而每一次使力，每一次跳跃，右脚踝就会像过电般，传来一阵尖锐的刺痛。记不清是第几次停下来喘息，就在疼痛已快要变得麻木的时候，一个声音在身后冷然响起——

“你还打算练多久？”

他蓦然回过头，一直在专注地练着球，以至于根本没发觉，不知什么时候起，球场的围栏后已静静站着了一个人。

他穿着白色的球服上衣，大半身形都隐没在灯光照不到的暗影里，只在影影绰绰的地方，露出洇着光晕的轮廓——那里有一双眼睛，正越过夜色和网栏，直直地朝自己望过来。

“汤川……”

他嗫喏着张口，有点愣神地看着队友推开铁门，慢慢走近，“你怎么……”

“就算不眠不休地练习一整晚，”汤川双手插在裤袋里，隔着球网在他面前站定，“以你现在的状况，也根本无法作为单打选手出场吧。”

“我……”

他低下头，握住球拍的手在背后慢慢攥紧。汤川的话可谓是毫不留情，却也一针见血。其实不用汤川提醒，在受伤的那一刹那，自己心里就已经很清楚：拖着跑动不便的右脚，即使可以上场，也无法掌控全局——这样的身体状况，是根本不可能取得胜利的。

只是无论如何，心底的那份不甘心都无可释然，大学毕业前最后一场重要的比赛，竟然因为受伤而不得不选择弃权，比起输球的失败，这种缺席的遗憾更令人难以接受——

“喂，我说，和我组双打怎么样？”

难捱的沉默在两人之间蔓延，几乎快要放弃的时候，忽然听到汤川漫不经心地开口。

他一怔，接着难以置信地抬起头，什么意思？双打？他，和汤川？

作为磨合了四年的队友，他和汤川对于彼此的战术技法都熟稔于心，如果说默契度与体力值，两人组成双打组合也并非不可能。只不过因为他是球队里的单打二号，汤川是单打一号，这样的组合用在一场比赛里，未免太过奢侈。

而且，势均力敌的两个人是否真的适合双打，同样是个未经验证的问号。尽管在日常任意组合的练习中，他也曾和汤川组过几回双打，但那毕竟只是普通的社团训练，真正上场的时候，说不定两股力量此消彼长，反而互相受到牵制。

“我们？你和我？”

他指了指汤川，又指了指自己，确认般的又问了一遍。平时习惯了单打的两个人，以正式比赛中双打选手的身份出场，对于自己和汤川，都是头一遭。

“是啊。”

汤川看着他，理所当然地笑了。透过云层的星光映在他眼睛里，明明暗暗，微微闪亮，就像是古早而沉默的黑白胶片，一帧一帧，静静在眼前流转而过，静静诉说着无声的话。

你只要用没受伤的左腿控制住半场，剩下的，交给我就可以。

过去了那么久的事，一经回想，所有的细节却都历历在目，清晰如昨。对了，那个时候的汤川还留着长发，总是习惯性的把队服领扣敞开着，露出脖子上挂的细细的金属项链。他的样子一点也不像传说中的理科生，不刻板，也不显得散漫，举手投足间，气定神闲，总有一种值得信任的可靠。

球场的灯光在逐渐减弱，一团团光线在周身回旋着。隔着几步远的距离，汤川就站在他面前，天上的星星都落在他的眼睛里。

他看着汤川的眼睛，良久，重重地吐出一口气，然后郑重点点头。

其实，就连自己也不明所以，那个夜晚促使自己点头的，大概是一种可以称得上信念的东西——

只要是和这个人并肩作战，无论何时，无论何地，自己也不会畏惧，不会退缩。

……

“不行，线路有问题。”

汤川抬起头，镜片后面的双眼里，荡起了一丝疑惑和焦躁。

“似乎无法恢复到初始设置。”

“怎么回事？”很少能在汤川的脸上看到这样的表情，草薙心中不由得一紧，他回头看了眼脚边电子仪器，液晶屏上的两条光线正在一折一折、渐次向中间靠拢着，按照汤川的说法，如果两条线重合到一起，就意味着倒计时走到了尽头，失控的电路随时会崩溃、爆炸——

“可恶，时间来不及了。”

正在这时，桌上的手机再度响起，草薙看了眼汤川，连忙按下接听键。

“教授先生。”听筒里依然传来平板无波的机械化声音，这一次说话的对象却是汤川，“很抱歉，您是无法找到正确的线路位置的。”

“什么意思？”草薙瞪大了眼睛，尽管不知道房间内是否被安装了摄像头，但毫无疑问，练习场内所发生的一举一动，都在对方的监控之中。

“高桥先生，”手机那端的“cao纵人”发出了一声短促的冷笑，“时间有限，警察就在您的面前，您真的没有什么要坦白的吗？”

说完这句意味不明的话，屏幕又一次黯了下来，通话终止了。草薙捏紧了手机，目光犀利地转向坐在暗处的高桥英夫。

“到现在为止，你还不肯说实话吗？”

几秒钟的静默之后，窗外轰然滚过几声隆隆的雷声。再次开口的是面色冰冷的汤川，“练习场的电路无法复原，是你捣的鬼吧。”

“……这话什么意思？”高桥英夫的声音听起来有些嘶哑。

“你应该很清楚。”汤川严厉地直视着他，“如果你不现在告诉我你动了哪些线路，那我们只能在这里坐以待毙。”

“什么线路，我……”

汤川不耐烦地摇了摇头，“如果我没有猜错的话，这里的线路被动过了两次，一次是手机那边的cao控者破坏了保护电路，而更早的一次，就是你更改的那条链接在接球机器上的线路。”他伸出手，斩钉截铁地指向练习场内那架感应接球器，“刚刚在走进练习场的时候，我就发觉这台机器和其他的机器不同，这种类型的精密仪器，只要稍稍改变其中的零件或者电路设置，机器本身就会发生微妙的声音差异。我不清楚你在这上面动了什么手脚，或许你只需要暗中启动某个按钮，这架看似普通的接球机器就会发生令人意想不到的变化吧。”

“这、这是什么话……”

“我再问一次。”一步步走到