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    严肃，田德桂正立在一边，两人似乎正在等他回来。

“薛先生回来了。”田德桂见他来了，毕恭毕敬的鞠了一躬。并没有平日喊他大外甥的亲昵劲儿，薛照青虽然觉着奇怪，可念在有可能是周大善人在身边的原因，也没细想，回了一个礼。

“小的先行告退，老爷您和先生慢聊。”说罢，田德桂便退了出去，从外面关上了客室的门。

“薛先生刚刚出门了？”周远山请了薛照青坐在一边的软榻上，一边问道。

“刚刚出去，到茶馆吃了一些茶果，不经意听到外面回来的皮货贩子说的一些事，正想回来禀告周老爷，巧了，您就在这儿了。”

“哦？什么事儿？”

“我听闻朝廷派人拆了天下书院之首的东林书院，又听闻其他的书院有可能会被牵连。”

听到“东林书院”这几个字的时候，周远山眉头挑了一下，捂着杯子的手紧了紧。

“这件事情，老夫也听人说过，原本只是朝朝廷党派之间的斗争，如今竟祸害到了那些埋头苦读的学生身上，也的确让人无奈啊。连累着天下间的其他书院，也真算的上无妄之灾了。”

“周老爷，若东林书院一事真的影响这么大，那么清远书院您是有何打算呢？”

“哎，说句实话，老夫也是不知道啊，今日过来也想问问先生，如今的情势之下，我该如何自持呢？”

“周老爷，学生说句掏心窝子的话，这书院停不得，若天下书院只因东林书院被毁一事便要关门，那那些苦读的学生到何处听经学道？朝廷如何甄选人才？难道要让朝堂被阉党只手遮天么？”

薛照青说的大义凌然，可这话听在周远山的耳朵里，却像一记重拳打在软绵绵的棉花上似的，他沉思了很久，却一直没有回应。久久才说：“先生，周某冒昧问一句，您和东林党人是否有些瓜葛？”

薛照青听了，心里有些不知何谓，他着实说道：“在下前些年游学的时候的确去过东林书院，可因时间仓促，没有机会听完先生讲学，便回来了，而今，东林书院被毁，此事也成了照青心中第一大憾事。”

“如此，老夫便知了，先生放心，无论日后清远书院如何，老夫都不会亏待了你，今日上课，先生也是累了，请回去休息吧。”

见周远山并无再交谈的意思，薛照青也不再纠缠，退了出去，回了自己的厢房。

他刚走没多久，田德桂便猫着身子走进了客室，还从门内关起了门窗。

“老爷，小的说的没错吧，薛先生应当是与东林书院有些瓜葛的吧？”

“哎，亏着你截下了这封信，不然，就麻烦了。”说着，周远山从怀里掏出一封信来，信上写着：“吾兄周季候亲启”几个字。信上的火漆并没有拆开，周远山拿着信，频频摇头。

“这周季候是东林一党举足轻重的人物，没曾想薛先生竟和他往来慎密，如今东林书院被毁，东林一党眼看就要没落，还不知道要牵扯多少人，若薛先生因此被牵扯，我这清远书院也逃不了干系啊。”

“老爷，德桂念书不多，可德桂觉着，自古有句话叫民不与官斗，老爷经年累计下这些财富实属不易，若因为这件不关己身的小事牵连了，到时候官司缠身，可是麻烦哩。”

“哎，那你说，我现今该如何？”

“要我说，老爷不妨找个由头，把书院关上三五个月的，至于薛先生，多给些月钱打发走就是了，若日后要拆书院，老爷的书院已经关了，拆不着，若这阵子风头过了，不拆书院的话，老爷还可以再重开书院，至于先生，到时候再找就是，也不一定就是薛先生了。”

“可我总觉得有些对不住薛先生，而且，我与他爹也算有些交情。”

“周老爷有所不知，薛老爷一心想让长子回去继承家业，如若不是，也不会去年叫了薛先生回去这么久，只是薛先生一心想要报效国家于庙堂之上，不愿管那田地里的事情，才又回来的。若这次周老爷遣了薛先生回去，薛老爷心里还得再记您的好呢。”

“此话当真？”

“千真万确，不瞒老爷，我远方妹子是薛老爷的妾室，我也算薛先生的半个舅舅，只是薛家家大业大，小的也不敢随便乱攀这门亲戚，可妹子时常嘱托照顾，我这个当长辈的，也希望家中小辈平安，不要惹了无妄之灾上身。”

“如你所说，倒不失为一个好法子。我再斟酌一下，日后如何，我会再叮嘱你。至于这封信，你拿去烧了，别让他人看见。”

“是……。”田德桂接过信，牢牢的揣在自己怀里，低头回身，便走了。

第35章

一个月之后，受东林书院牵连，江浙一带接连被毁了五六家书院，周远山终于坐不住了，清退了书院里的学生，小厮和先生，在清远书院的大门上挂上了一枚厚重的铜锁。

薛照青先后去周府找过几次，可周远山均避而不见，几次无果之后，薛照青明白一己之力难以撼动周远山，无奈之下也只能作罢。

他暂住在一家客栈里，手里银钱尚且够用，可以后要去哪里，薛照青心里也迷茫的很。

去找牛耿！一个困在心中许久的念头忽然冒了出来，是啊，既然现在无处可去，手里的银钱也够，为什么不索性拼一拼，去澄城找他的牛耿哥哥呢？

可若牛耿娘俩不在澄城，他该如何呢？

薛照青一时犹豫，也难以抉择。而且薛乾至今没有音讯，薛照青摸不透父亲是否还怨他，何况这样回去，脸上的确有些挂不住。

正在犹豫的时候，田德桂找上了客栈之中，说是带话的伙计从薛家回来了。

“舅舅，我爹现在怎么样？家中一切可还好？”

“大外甥，你放心哩，薛老爷和家里都好，你写的那些家书，薛老爷只收到了一封，其他的可能都在驿馆耽误了。”

“那就好，那就好，如此，我爹可带了话给我？”

“这……。”田德桂面露犹豫之色，似乎下面的话很不好开口，薛照青心下一沉，觉着不妙：“还是说，爹，他还怨我？”

“这……，大外甥，你只管在外读书考取功名，等你功名加身的那一天，薛老爷定回开开心心等你骑着高头大马回家来的！”田德桂这话说的，说白了便是薛乾不愿现在让他回去。

薛照青无奈，却也能理解父亲，试问天下又有哪个当爹的，不愿意看到儿子加官进爵呢？罢了，回去许还要被逼着娶亲，孤身在外倒也自在。

“大外甥，你今后有何打算？”

“不瞒舅舅，既然爹这么说了，我也一向认为好男儿应志在四方，回家的事情也暂且缓缓，我打算先留在西安府，参加完下一次的省考再说。只