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一溜烟跑了。柳九九心中淤塞，垂头丧气地回到九歌馆。土豆手撑着下巴，在柜台里打算盘算帐，糯米拿着鸡毛掸子在桌椅上扫灰尘。柳九九垂头丧气拉了条板凳坐下，打量了一眼九歌馆后发起愣来，以前生意多好啊？自打那老道妖言惑众之后，她这九歌馆几乎没了生意。柳九九无泪哽咽，垂头丧气回到厨房开始做晚饭。她憋闷得无以复加，只好进厨房做排骨安慰自己。厨房里有糯米买的新鲜排骨，她挑了一块肥瘦适宜的，夹带着一腔愤怒将排骨抛向空中，菜刀刷刷刷挥几下，少顷，一段段大小均匀的排骨整齐的落在青瓷盘中。柳九九调好酱汁开始下锅做糖醋排骨，恰巧这时候千里之外的周凌恒也在吃排骨。一个在做排骨，一个在吃排骨，两人再一次可以听见对方说话。柳九九听见周凌恒很嫌弃地说道：「这排骨不好吃，给朕换掉。」本来柳九九心情还很低落，听见姓郑的声音，登时两眼放光，她一边煸炒排骨一边对着大铁锅脆生生大喊，「大哥！」周凌恒正要对御厨和小安子发火，就听见柳九九脆嫩的声音。这声大哥叫得周凌恒心坎一软，他放下筷子，望着御厨的方向笑着回应，「哟，铲铲姑娘啊。」小安子看着陛下对着御厨笑得那个荡漾，顿时一张白脸变得青黑，像吃了几斤狗屎般。御厨脸上更加不好看，他长得如此剽悍，胡子拉碴的，皇帝陛下怎么叫他「铲铲姑娘」呢？而且陛下的表情和声音还那么的……柔情似水？御厨眼中饱含泪水，他跪在地上望着周凌恒道：「陛下，小的不是姑娘，小的的小名也不是铲铲，是‘锅锅’。」小安子忍不住噗哧一声笑出来，意识到自己失态，忙闭紧了嘴，攥紧拳头憋住笑意。周凌恒瞪了眼御厨，一脸不快地看着他，「朕，跟你说话了吗？」还锅锅，锅他个大黑狗啊！御厨怔住，有片刻的茫然，「陛下，您不是在跟我说话？」这厨子排骨做得难吃也就罢了，还这么厚脸皮跟他搭话？不过再一次跟铲铲姑娘对话，他心情不错，没有为难御厨，为了不让人觉得他是疯子，他一挥手，屏退左右，开始跟柳九九说话。周凌恒问她，「铲铲姑娘，近来可好啊？」柳九九对着一锅排骨表示满腹委屈，她带着哭腔道：「回排骨大哥，我最近一点都不好。」接着她将妖道如何诬蔑她名声的事儿一一告诉了周凌恒，大概因为对方是个不认识的陌生人，因此她吐起苦水来无所顾忌。周凌恒觉得铲铲姑娘真是真性情，什么事儿都讲给他听，包括她是如何将老道踹下楼梯、如何将老道吓唬走，又是如何扮成老太婆上街探听消息，最后又是如何将围在一起八卦的众街坊给……吓走。他觉得这姑娘不仅直性子，还特别与众不同——年纪不大却做得一手好菜，刀法如神，最爱做的菜是糖醋排骨，最拿手的菜也是糖醋排骨。柳九九一边涮锅一边跟他说：「排骨大哥，我跟你讲，做这糖醋排骨是很讲究的，出锅时撒一把芝麻，那才叫一个香。」周凌恒一拍大腿，「你做糖醋排骨也喜欢放芝麻？巧了，我最讨厌谁做糖醋排骨不放芝麻。」柳九九发现自己跟他聊起话来很投机，从排骨选料谈到做法，以及怎么调酱汁儿。周凌恒十指不沾阳春水，他不会做，但会吃，他忙拿了纸笔将柳九九说的方法给记录下来，打算交给御膳房那群饭桶去研究。两人从排骨聊到京城繁华，周凌恒提议，「铲铲姑娘，你在柳州城坏了名声，不如来我们京城？京城地灵人杰，你的厨艺若是真好，定能赚得金银满钵。」柳九九捏着下巴思量，觉得他这个提议可行。京城虽然有狗皇帝，但好歹地灵人杰，遍地富豪，九歌馆现在在柳州城没什么生意，她带着土豆糯米，长此以往可能会被饿死。柳九九将排骨端起来，她跟周凌恒说话说得太过投入，糖醋排骨又凉了。她「呀」了一声，道：「排骨又凉了……」排骨要趁热吃，一旦凉了便没那么酥脆。「排骨又凉了」这句话刚落，周凌恒还来不及问她何时来京城，两人之间便断了联系。周凌恒发现，上一次柳九九也是说了句「排骨凉了」，两人之间便断了联系。他琢磨起上次两人千里传音的情景，似乎也同这次一样，一个在吃排骨，一个在做排骨。将前后因果理了一番，断定只有在吃排骨的时候才能跟柳九九隔着千里对话，且有时间限制，一旦柳九九那边排骨凉透，他们两人之间的联系便会断掉。如此，周凌恒再也不管御厨手艺如何、糖醋排骨做得好不好吃，每一顿必少不了糖醋排骨这道菜。但是之后几日，他都没能再听见柳九九的声音。他每日被国事扰得头疼，食之无味，寝之无眠。等到第七日，小安子正替他往碗里夹了一块糖醋排骨，他耳中便传来柳九九慵懒的哈欠声——「排骨排骨，糖醋排骨……」柳九九今儿个心情好，九歌馆总算有客人上门光顾。那位客人不看菜单不问价钱，握着一把剑往最里处的桌子坐下，继而将手上的剑往桌上一拍，冷酷吩咐柳九九，「把你们店里的招牌菜都上来！」随即掏出一锭金子搁置在桌上。糯米拿过金子咬了一口，扭过头低声告诉柳九九，「小姐，金子是真的。」柳九九二话不说跑回厨房，开始做九歌馆的招牌菜——糖醋排骨。周凌恒再一次听见柳九九的声音，欣喜万分，「铲铲姑娘！」「排骨大哥？」柳九九好奇了，「怎么我每次做糖醋排骨都能听见你说话？其他时候就不成？」周凌恒将自己理出来的想法跟她说了一遍，柳九九细细一想，这才恍然大悟，「原来如此，排骨大哥，我今天心情好，你给我唱个曲儿？」她好久没这般高兴过，听说京城的曲儿特别好听，咿咿呀呀地很有韵味，她一直想听，但一直没有机会。周凌恒脸黑了，「唱曲儿？」他堂堂九五之尊，这丫头竟吩咐她唱曲儿？！这姑娘胆子挺肥实啊。柳九九抓了一把盐撒进锅里，「你不会唱就算了，看来你们京城也有不会唱曲儿的无能之辈嘛。」她暗自「哼哼」一声，以为周凌恒不会听见，殊不知周凌恒不仅听得清楚，还能感受到她的情绪。